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山口大学時間学研究所　教授　明石　真

私たちは、地球の自転が生み出す「１日」という時間に合わせて生活しています。その一方で、そもそも体には時間を司る遺伝子があり、ほぼ正確に24時間のリズムが刻まれていることは意外と知られていません。それが「体内時計」――体内時計とは脳で感じる感覚などではなく遺伝子によってつくられる生体機能なのです。近年、体内時計の研究が進み、メカニズムが解明されるようになりました。加えて、肥満や糖尿病、ガンといった現代病との関係も明らかになっています。「24時間社会」に生きる現代人にとって体内時計研究の重要性は高まっています。